Dolor de cabeza por cervicales y «migraña cervical»: guía completa

El dolor de cabeza cervicogénico es un dolor que nace en el cuello (sus articulaciones, músculos y nervios) y se nota en la cabeza, normalmente en un solo lado. Es lo que mucha gente llama «migraña cervical», aunque no es una migraña: la migraña tiene un origen neurológico distinto. Las dos pueden darse en la misma persona, y distinguirlas es lo primero, porque se tratan de forma diferente.

Por qué el cuello puede dar dolor de cabeza

Los nervios de las tres primeras vértebras del cuello comparten conexiones en el tronco cerebral con los nervios que recogen la sensibilidad de la cabeza. Por eso, cuando las articulaciones o los músculos de la parte alta del cuello están irritados, el cerebro puede percibir ese dolor en la nuca, la sien o detrás del ojo.

Causas más comunes

Posturas mantenidas con la cabeza hacia delante, frente al ordenador o el móvil.
Tensión muscular por estrés.
Un latigazo cervical o un golpe previo.
Poca movilidad en las vértebras de la parte alta del cuello.
Dormir en posturas forzadas o con una almohada que no sujeta bien el cuello.

Cómo distinguirlo de la migraña

	Dolor de cabeza cervicogénico	Migraña
Dónde empieza	En la nuca, y sube hacia la frente o el ojo	Suele empezar en la sien o la frente
Lado	Casi siempre el mismo lado	Puede cambiar de lado
Qué lo empeora	Mover el cuello o mantener una postura	Luz, ruido, esfuerzo
Síntomas que lo acompañan	Rigidez de cuello, dolor al presionar la base del cráneo	Náuseas, sensibilidad a la luz y al ruido, a veces aura

Si tus dolores de cabeza encajan más con la columna de la migraña, la referencia es tu médico o un neurólogo, que puede pautarte tratamiento preventivo.

Qué tratamiento tiene respaldo

En el dolor de cabeza cervicogénico, la combinación de terapia manual y ejercicios para la musculatura profunda del cuello redujo la frecuencia y la intensidad del dolor en un ensayo clínico, con efecto mantenido al año (Jull y cols., Spine, 2002). Es lo que hacemos en consulta:

Valoración de la movilidad de las vértebras de la parte alta del cuello y de la espalda alta, y de tu postura de trabajo.
Ajustes y movilizaciones suaves en los segmentos más rígidos.
Ejercicios de control y fuerza para los músculos profundos del cuello, que son la parte que más ayuda a que el dolor no vuelva.
Pautas de pantalla, pausas y almohada.

Muchas personas notan alivio en las primeras sesiones. Si en unas semanas no hay cambio, te derivamos para que te valore tu médico.

Cuándo ir al médico sin esperar

Acude a urgencias o a tu médico si el dolor de cabeza:

Es repentino y muy intenso, «el peor de tu vida».
Va con fiebre y rigidez de cuello.
Va con pérdida de fuerza, adormecimiento, visión doble, confusión o dificultad para hablar.
Aparece después de un golpe en la cabeza.
Es nuevo y distinto a partir de los 50 años, o empeora semana a semana.

Preguntas frecuentes

¿La migraña cervical existe? No como diagnóstico médico. Es el nombre popular del dolor de cabeza cervicogénico, que sí existe y nace en el cuello.

¿Cómo sé si mi dolor de cabeza viene del cuello? Si empieza en la nuca, es de un solo lado y empeora al mover el cuello o al pasar horas en la misma postura, es probable que tenga un componente cervical. En la primera visita lo comprobamos.

¿Cuánto tarda en mejorar? Muchas personas notan alivio en las primeras sesiones. Recuperar la movilidad y la fuerza del cuello lleva varias semanas.

¿Puedo prevenirlo? Sí: pantalla a la altura de los ojos, pausas cada hora y unos minutos al día de los ejercicios que te pautemos.

¿La quiropráctica sirve para la migraña? La evidencia es mucho más débil que en el dolor de cabeza cervicogénico. Si tienes migraña, tu médico debe llevar el tratamiento; podemos ayudarte con la tensión de cuello que a veces la acompaña.