Deshidratación discal: ¿tiene cura? Síntomas y ejercicios

La deshidratación discal es la pérdida de agua de los discos que hay entre las vértebras. No tiene "cura" en el sentido de volver a tener el disco de los 20 años, pero tampoco suele hacer falta: es un hallazgo muy frecuente en resonancias de personas sin dolor, y cuando sí hay dolor, este mejora en la mayoría de los casos con movimiento, ejercicio y tiempo.

Qué es la deshidratación discal

Cada disco intervertebral tiene un centro gelatinoso (el núcleo pulposo) rodeado de un anillo fibroso. De joven, el núcleo es en gran parte agua, lo que le permite repartir las cargas como un cojín. Con los años pierde agua y algo de altura. En la resonancia se ve como un disco más oscuro ("disco negro") y en el informe puede aparecer como deshidratación discal, disminución de la señal o discopatía degenerativa.

¿Es grave? Lo que dicen las resonancias de personas sin dolor

En la mayoría de los casos no lo es. Una revisión de más de 3.000 resonancias de personas sin ningún dolor de espalda encontró signos de degeneración discal en el 37 % de quienes tenían 20 años y en el 96 % de quienes tenían 80 (Brinjikji et al., American Journal of Neuroradiology, 2015). Es decir, es tan habitual como las canas.

Por eso, si tu informe dice "deshidratación discal L4-L5" o "L5-S1", eso no explica por sí solo tu dolor ni significa que tu espalda esté "rota". Lo que importa es cómo te mueves, qué te duele y qué lo empeora.

Síntomas

Muchas personas con discos deshidratados no tienen ningún síntoma. Cuando los hay, suelen ser:

Rigidez por la mañana que mejora al moverte.
Dolor en la zona lumbar o cervical que empeora tras estar mucho rato sentado o de pie en la misma postura.
Menos tolerancia a cargar peso o a flexionarte.
Si el disco también se abomba o se hernia y roza una raíz nerviosa, dolor que baja por la pierna (ciática) o por el brazo, con hormigueo.

Causas y factores que la aceleran

La edad es el factor principal, y la genética pesa mucho. Además, se asocian a más degeneración discal:

El tabaco, que reduce el riego de los tejidos alrededor del disco.
El sedentarismo y pasar muchas horas sentado.
La sobrecarga repetida, como cargar peso a menudo con mala técnica.
El sobrepeso.

Beber más agua no rehidrata los discos: el agua del disco depende de su estructura y de la carga y descarga que recibe al moverte, no de cuántos vasos bebes al día.

¿Tiene cura la deshidratación discal?

El disco no vuelve a su estado juvenil, pero sí se puede cuidar y hacer más resistente. Un estudio con corredores encontró que quienes corrían con regularidad tenían discos lumbares mejor hidratados y más altos que las personas sedentarias (Belavý et al., Scientific Reports, 2017). El disco se nutre con el movimiento: las cargas moderadas y repetidas ayudan, el reposo prolongado no.

Lo realista es aspirar a menos dolor y más función, y eso se consigue en la mayoría de los casos sin cirugía.

Ejercicios que ayudan

Siempre dentro de lo tolerable, sin forzar el dolor:

Caminar cada día, empezando por 20-30 minutos y subiendo poco a poco. Es la base.
Fortalecimiento del tronco: plancha frontal y lateral, el "bird dog" (a cuatro patas, extender brazo y pierna contrarios) y el puente de glúteos.
Movilidad suave: el gato-camello a cuatro patas y, si te sienta bien, extensiones suaves tumbado boca abajo apoyado en los antebrazos.
Nadar o bicicleta si caminar te resulta corto.
Romper la sedestación: levántate cada 30-45 minutos aunque sea un minuto.

Una molestia leve que se va en 24 horas es aceptable. Si un ejercicio te deja peor al día siguiente, reduce la intensidad o cámbialo.

Cómo lo tratamos en la clínica

En la primera visita valoramos cómo se mueve cada segmento de tu columna, qué movimientos te duelen y qué te pide tu día a día. El tratamiento combina:

Ajustes y movilizaciones suaves para devolver movimiento a las zonas más rígidas.
Un programa de ejercicios progresivo para casa, como los de arriba, adaptado a ti.
Consejos para el trabajo y el descanso.

No tratamos la resonancia: tratamos tu dolor y tu función. Si algo en la valoración no encaja con un cuadro mecánico, te derivamos al médico.

Cuándo ir antes al médico

Acude a tu médico, o a urgencias si es repentino, si notas:

Pérdida de control de la orina o de las heces, o adormecimiento en la zona genital o entre las piernas.
Debilidad que va a más en una pierna o un brazo (se te cae el pie, se te caen las cosas de la mano).
Dolor con fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes de cáncer.
Dolor que no cambia con nada y te despierta todas las noches.

Preguntas frecuentes

¿La deshidratación discal es lo mismo que una hernia? No. La deshidratación es la pérdida de agua del disco; la hernia es la salida de parte del núcleo a través del anillo. Un disco deshidratado puede herniarse, pero la mayoría no lo hace. Lo explicamos en hernia discal.

¿Qué significa "deshidratación discal L5-S1"? Que el disco entre la última vértebra lumbar y el sacro ha perdido agua. Es el nivel donde más se ve, porque es el que más carga soporta.

¿Puedo hacer deporte? Sí, y es recomendable. Si un deporte concreto te provoca dolor, adapta el volumen en lugar de dejarlo del todo.

¿Sirve beber más agua? No para los discos. Mantenerte hidratado es bueno en general, pero no cambia lo que ves en la resonancia.

¿Puede empeorar? El proceso avanza lentamente con la edad, pero el dolor no tiene por qué ir a más. Mucha gente con discos deshidratados vive sin dolor.