Gonalgia: qué es, causas del dolor de rodilla y tratamiento

Gonalgia es el término médico para dolor de rodilla (del griego gonu, rodilla, y algos, dolor). No es un diagnóstico, sino una descripción: dice que la rodilla duele, no por qué. Si en tu informe pone "gonalgia derecha", "izquierda" o "bilateral", solo indica qué rodilla te duele, o que te duelen las dos. La causa se averigua con la exploración, y en muchos casos se trata sin cirugía, con ejercicio.

Causas según dónde duele

Por delante, alrededor o detrás de la rótula

Dolor femoropatelar: el más frecuente en personas jóvenes y deportistas. Duele al subir y bajar escaleras, ponerse en cuclillas o tras estar mucho rato sentado con las rodillas dobladas.
Tendinopatía rotuliana ("rodilla del saltador"): justo debajo de la rótula, con los saltos.

Por la parte interna

Artrosis de rodilla, sobre todo a partir de los 50.
Lesión del menisco interno, a veces tras un giro, con bloqueos o sensación de que algo se engancha.
Lesión del ligamento lateral interno tras un golpe o un giro.

Por la parte externa

Síndrome de la cintilla iliotibial, típico en corredores y ciclistas, que aparece a los mismos minutos de cada salida.
Lesión del menisco externo.

Por detrás

Quiste de Baker, que suele acompañar a artrosis o lesiones del menisco.
Sobrecarga de los isquiotibiales o del gemelo.

Sin un lugar claro

Dolor que viene de la cadera (la artrosis de cadera puede doler en la rodilla) o de la zona lumbar.

Causas según la edad

Adolescentes: Osgood-Schlatter (bulto doloroso debajo de la rótula), dolor femoropatelar.
Adultos jóvenes y deportistas: dolor femoropatelar, cintilla iliotibial, lesiones de menisco y ligamentos.
A partir de los 50: artrosis y roturas degenerativas del menisco, que muchas veces no necesitan cirugía.

Qué ayuda

Ejercicio: es el tratamiento con más respaldo. En la artrosis de rodilla reduce el dolor y mejora la función (Fransen et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015). En el dolor femoropatelar, fortalecer cadera y rodilla a la vez es la recomendación principal (Collins et al., British Journal of Sports Medicine, 2018).
Ajustar la carga: reducir temporalmente lo que lo provoca (kilómetros, saltos, sentadillas profundas) sin dejar de moverte.
Perder peso si hay sobrepeso: cada kilo menos descarga mucho la rodilla al caminar.
Calzado cómodo y estable; las plantillas pueden ayudar a algunas personas a corto plazo.
Frío tras la actividad si hay hinchazón; calor si predomina la rigidez.

Ejercicios sencillos para empezar, sin dolor fuerte:

Sentarse y levantarse de una silla despacio, 10 veces.
Puente de glúteos tumbado boca arriba.
Abducción de cadera tumbado de lado (subir la pierna de arriba).
Extensión de rodilla sentado, con una toalla enrollada bajo la rodilla.

Cómo lo tratamos en la clínica

Exploramos la rodilla, pero también la cadera, el tobillo y la zona lumbar, porque el problema no siempre está donde duele. El tratamiento combina técnicas manuales suaves y movilizaciones de las articulaciones implicadas con un programa de ejercicios progresivo y pautas para tu deporte o tu día a día. Si la exploración apunta a una lesión de ligamento o de menisco que necesita pruebas, te derivamos al médico.

Cuándo ir al médico

No puedes apoyar el peso o dar cuatro pasos tras un golpe o una caída.
La rodilla se hincha en pocas horas tras un giro (puede haber sangre dentro de la articulación).
La rodilla se bloquea (no puedes estirarla del todo) o falla a menudo.
Rodilla caliente, roja e hinchada sin golpe previo, o con fiebre.
Dolor e hinchazón en la pantorrilla de una sola pierna.
Dolor que no mejora nada en varias semanas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa gonalgia en un informe médico? Que tienes dolor de rodilla. "Gonalgia derecha" o "izquierda" indica el lado; "gonalgia bilateral", que duelen las dos. No dice la causa.

¿Es grave la gonalgia? Normalmente no. La mayoría de los dolores de rodilla son por sobrecarga o artrosis y mejoran con ejercicio y ajuste de la carga.

¿Puedo hacer deporte con dolor de rodilla? Sí, en la mayoría de los casos, adaptando lo que lo provoca. Una guía útil: el dolor durante el ejercicio no debería pasar de 3 sobre 10 y debería volver a como estaba en 24 horas.

¿Necesito una resonancia? No siempre. Se pide si hay sospecha de lesión de ligamento o menisco que cambie el tratamiento, o si no mejoras.

¿Gonalgia y artrosis son lo mismo? No. La artrosis es una de las causas posibles de gonalgia, sobre todo a partir de los 50.