Pinzamiento del nervio en el trapecio: causas y alivio

Lo que solemos llamar "pinzamiento en el trapecio" casi siempre es una de estas dos cosas: una sobrecarga del músculo trapecio (lo más frecuente), o un nervio irritado en el cuello que da dolor en el trapecio y a menudo baja por el brazo. Distinguirlas importa, porque el pronóstico y el tratamiento cambian. En ambos casos, la mayoría de las personas mejoran en días o pocas semanas.

El trapecio, en dos líneas

Es el músculo grande que va de la base del cráneo a los hombros y a la mitad de la espalda. Sujeta y mueve los omóplatos y ayuda a sostener la cabeza. La parte alta, entre el cuello y el hombro, es donde se nota casi siempre la "piedra" o el "nudo".

¿Músculo o nervio? Cómo diferenciarlos

Más probable que sea el músculo si:

El dolor está en el trapecio, entre cuello y hombro, sin bajar más allá del hombro.
Al tocarlo notas zonas duras y dolorosas (puntos gatillo).
Empeora al final del día, con el estrés o tras horas de ordenador.
Girar o inclinar el cuello tira y molesta, pero no da calambre.

Más probable que sea un nervio del cuello (radiculopatía cervical) si:

El dolor baja por el brazo, a veces hasta la mano.
Hay hormigueo, adormecimiento o calambre en zonas concretas del brazo o los dedos.
Notas menos fuerza al coger cosas.
Inclinar la cabeza hacia atrás y hacia el lado del dolor lo reproduce, y levantar el brazo y apoyar la mano sobre la cabeza a veces lo alivia.

El nervio que mueve el trapecio (el nervio accesorio) rara vez se "pinza" por sí solo: cuando se lesiona suele ser tras una cirugía o un golpe en el cuello, y lo que da es debilidad del hombro más que dolor.

Causas más frecuentes

Horas de pantalla con la cabeza adelantada y los hombros subidos.
Estrés: muchas personas suben los hombros sin darse cuenta.
Dormir con el cuello girado, por ejemplo boca abajo.
Cargar peso siempre del mismo lado (bolso, mochila, niño en brazos).
Cuando es un nervio: un disco cervical que se abomba o artrosis que estrecha el agujero por donde sale la raíz. Lo explicamos en protrusión discal cervical.

Qué puedes hacer en casa

Calor 15-20 minutos sobre el trapecio para relajar la musculatura.
Moverte: girar e inclinar el cuello suave, varias veces al día, sin forzar.
Bajar los hombros: comprueba varias veces al día si los tienes subidos y suéltalos.
Ajustar el puesto de trabajo: pantalla a la altura de los ojos, codos apoyados, pausas cada 30-45 minutos.
Fortalecer: en oficinistas con dolor crónico de trapecio, un programa de fuerza para hombros y cuello (elevaciones de hombros, remos y elevaciones laterales con mancuernas, tres veces por semana) redujo el dolor más que el ejercicio general (Andersen et al., Arthritis & Rheumatism, 2008).
Estiramiento suave: inclina la oreja hacia el hombro contrario, con el hombro del lado estirado bajado, 30 segundos, sin dolor.

Si hay hormigueo en el brazo, evita los estiramientos que lo aumenten.

Cómo lo tratamos en la clínica

Primero diferenciamos si el origen es muscular o nervioso, con una exploración del cuello, los hombros, la fuerza, la sensibilidad y los reflejos. Después combinamos:

Ajustes y movilizaciones suaves de la columna cervical y dorsal, donde falte movimiento. Cuando hay síntomas en el brazo usamos técnicas suaves, sin maniobras bruscas.
Trabajo de tejidos blandos sobre el trapecio y los músculos que lo rodean.
Ejercicios de fuerza y movilidad para casa, y cambios concretos en tu puesto de trabajo.

Cuándo ir antes al médico

Ve al médico si tienes:

Debilidad en el brazo o la mano que va a más.
Torpeza en las manos (te cuesta abrocharte botones o escribir) o inestabilidad al caminar.
Dolor tras un golpe o accidente.
Dolor con fiebre, pérdida de peso o antecedentes de cáncer.
Dolor en el hombro o la zona del trapecio izquierdo con opresión en el pecho, falta de aire o sudor frío: llama al 112.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura un pinzamiento en el trapecio? Si es muscular, suele mejorar en unos días a dos semanas. Si es un nervio del cuello, puede tardar de semanas a unos meses, pero la mayoría mejora sin cirugía.

¿Es mejor frío o calor? Para el trapecio, normalmente calor. El frío puede ir mejor los primeros días si el dolor apareció de golpe y es muy agudo. Más detalle en frío o calor.

¿Puede dar dolor de cabeza? Sí. La tensión del trapecio y del cuello es una causa frecuente de dolor de cabeza que empieza en la nuca. Ver dolor de cabeza por cervicales.

¿Puedo seguir entrenando? Sí, adaptando los ejercicios que reproduzcan el dolor. Fortalecer los hombros suele ayudar.

¿Por qué me duele más el trapecio derecho (o izquierdo)? Suele ser el lado del ratón, del bolso o hacia el que giras la cabeza al dormir o al mirar la pantalla.